
經證實,被拘捕的這名美國公民名叫梅里爾·紐曼。出于對朝鮮文化的濃厚興趣,上月他和同伴通過旅行社赴朝旅游。10月26日,就在返程飛機起飛前5分鐘,朝鮮當局將他帶走。然而在事后,朝鮮當局并未公開宣布“拘捕美國公民”。20日中午,和梅里爾共赴朝鮮的旅伴鮑勃·哈姆德拉發布聲明稱,朝鮮方面對梅里爾的拘捕是一個“糟糕的誤會”,他表示希望朝鮮當局以人道主義的觀點對待這一問題,并呼吁朝鮮方面盡快將其釋放。
報道稱,從法律角度上講,梅里爾此次赴朝并無不當之處:他的入境獲得朝鮮當局的批準,攜帶的證件也很齊全,在旅游期間并沒有做出任何不當舉動。CNN稱,就在梅里爾準備離開朝鮮的前一天,他和導游見了“一兩名朝鮮官員”。在這次會面上,梅里爾曾透露了參加過朝鮮戰爭的經歷。其家人認為,他的被捕很可能跟這次談話有關。
報道稱,梅里爾的家人已經將此事匯報給美國當局。美國國務院雖然對此表示高度重視,但考慮到該事件涉及美朝兩國的敏感關系,尚未將此事最終定性。美國國務院女發言人帕莎琪稱:“保護我國在海外的公民是我們的第一要務。但是,目前我們無法透露任何消息。”
路透社21日稱,美國方面目前正試圖通過瑞典駐朝鮮的外交官員對此事進行間接協商,而目前并無明顯進展。路透社稱,梅里爾并非首個在朝鮮“無故被捕”的美國公民,2012年,韓裔美國公民、基督教傳教士裴俊浩在朝鮮被捕,并被朝鮮當局控以“密謀推翻朝鮮政權”,最終被判15年苦役。